Você sabia que o intestino, muitas vezes chamado de nosso "segundo cérebro", pode ter uma influência significativa sobre a saúde mental?
Estudos recentes revelam que a microbiota intestinal, o conjunto de trilhões de bactérias que vivem em nosso trato digestivo, está profundamente ligada ao funcionamento do cérebro e pode até influenciar condições como a depressão.
O que é o eixo intestino-cérebro?
O intestino e o cérebro estão conectados por meio de uma rede complexa, conhecida como eixo intestino-cérebro.
Essa conexão envolve o sistema nervoso, hormônios, o sistema imunológico e até os metabólitos produzidos pelas bactérias intestinais.
É uma comunicação de mão dupla: enquanto o cérebro pode afetar o funcionamento do intestino (quem nunca sentiu "frio na barriga" em momentos de nervosismo?), o intestino também envia sinais que influenciam emoções, cognição e comportamento.
Bactérias intestinais e depressão
Pesquisas mostram que pessoas com transtorno depressivo maior (TDM) apresentam alterações na composição da microbiota intestinal.
Há um aumento de bactérias "pró-inflamatórias", como Enterobacteriaceae, e uma diminuição de bactérias "amigáveis", como Prevotellaceae, Agathobacter e Clostridium.
Essas mudanças podem contribuir para uma inflamação no organismo, que, por sua vez, impacta áreas do cérebro relacionadas às emoções, como o hipocampo.
O hipocampo é uma estrutura chave no cérebro que regula emoções, memória e resposta ao estresse.
Estudos indicam que pessoas com depressão apresentam alterações no funcionamento de sub-regiões específicas do hipocampo, além de alterações de conectividade entre o hipocampo e outras regiões cerebrais, como o córtex cingulado posterior (PCC).
Esses padrões de conectividade anormal estão relacionados à presença de bactérias pró-inflamatórias no intestino.
Conclusões e implicações
Um estudo recente revelou que:
Há conectividade funcional anormal entre o hipocampo bilateral em pessoas com TDM.
Pacientes com TDM têm níveis aumentados de bactérias pró-inflamatórias (Enterobacteriaceae) e níveis reduzidos de bactérias produtoras de ácidos graxos, como Prevotellaceae, Agathobacter e Clostridium.
Essas alterações intestinais e cerebrais podem ser biomarcadores para distinguir pacientes com TDM de indivíduos saudáveis.
Essas descobertas reforçam o papel da microbiota intestinal na saúde mental, sugerindo que estratégias para equilibrar as bactérias intestinais podem ser uma via promissora de tratamento para depressão.
O que isso significa na prática?
Embora mais estudos sejam necessários, cuidar da saúde intestinal pode ser uma estratégia complementar para melhorar a saúde mental.
Dietas ricas em alimentos fermentados, fibras e probióticos têm o potencial de promover o equilíbrio da microbiota, que pode impactar positivamente o humor e o bem-estar.
Um olhar holístico para o bem-estar
Essa pesquisa ressalta a importância de considerar corpo e mente como um sistema integrado.
Nossas escolhas alimentares não apenas sustentam o corpo, mas também podem ajudar a cuidar da mente.
Quer saber mais sobre como conectar alimentação e bem-estar?
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